Таким образом, любая форма освоения природных ресурсов Туранской равнины – пастбищное животноводство, транспортное строительство, горнодобывающая промышленность, орошаемое земледелие – вызывает изменение природы и может наносить ущерб природным комплексам. Опасно не ликвидировать причиненный ущерб, затянуть работы по рекультивации, так как в условиях сухого климата нарушенные комплексы, благодаря переносу ветром рыхлого материала и солей на большие расстояния, могут вызвать деградацию комплексов, в пределах которых этот материал накапливается.

Проблема Арала и опустынивание Приаралья. Расширение орошаемых площадей в бассейне Сырдарьи, Амударьи и Каракумского канала неизбежно вызвало негативные процессы, которые начали проявляться с 70-х годов. Они вызвали нарушение экологического равновесия и антропогенное опустынивание Приаралья.

С 1961 по 1977 г. приток воды в Аральское море сократился на 27,7 км3 в год, в том числе на 22,6 км3 в год за счет увеличения забора воды на орошение. Связанное с этим понижение уровня озера обусловило сокращение площади озера более чем на треть. Уменьшение воды в озере привело к усилению засушливости климата Южного Приаралья. В Каракалпакии более суровой стала зима и более жарким – лето. Годовая амплитуда температур в среднем увеличилась на 1,5-2° (это очень много). На песчаных грядах появилась засоленная илистая корочка. Она легко разрушается и становится источником пыли с высокой концентрацией солей.

В осушенной полосе активно идут процессы современного рельефообразования, формируются новые природные комплексы: остаточные озерки, эоловые формы, солончаки. Прогрессирующее понижение уровня грунтовых вод на прилегающей территории сопровождается увеличением их минерализации. Протоки и лагуны в дельтах Амударьи и Сырдарьи превратились в различного вида солончаки. Мощность солевых отложений в них местами достигает 1-2 м. В прибрежной части высохшего пролива обнаружены барханы, состоящие исключительно из соли. Идет быстрое сокращение площадей, занятых гидрофильной и мезофильной растительностью. В результате опустынивания произошло отмирание тугайной растительности и сокращение площадей тростниковых зарослей в дельте Амударьи. Освобождающиеся площади, а местами и обсохшее морское дно покрываются солевыносливыми растениями.

С 1975 г. Приаралье стало очагом регулярных пылевых выносов. По предварительным подсчетам, здесь ежегодно поднимается в воздух от 15 до 75 млн. тонн пыли. Использование материалов космических съемок помогло установить, что очагом возникновения мощных пылевых бурь является прибрежная полоса, образовавшаяся вследствие высыхания моря. Пылевые бури обычно зарождаются на северо-восточном побережье Арала, пересекают Арал, достигают его противоположных берегов и далее следуют над сушей. Всюду на их пути происходит осаждение пыли и соли. Во время одного мощного выноса в дельте Амударьи выпадает в среднем 1,5 млн. т пыли (максимально – до 3 млн. т). На востоке Устюрта в 25-30 км от Арала растения покрываются слоем соли в 2-3 мм. Перенос пыли и соли может происходить на расстояние 2 тыс. км. Он вызывает засоление плодородных почв в дельте Амударьи – районе интенсивного сельскохозяйственного использования земель. Осаждение соли на цветущие растения в оазисах Приаралья действует на них губительно. Естественная растительность в восточных районах Устюрта под белым налетом соли находится в угнетенном состоянии. Соленая пыль, как и засоленные грунтовые воды, ядовита для людей и вызывает эпидемии.

Таким образом, Арал, служивший главным накопителем солей и освобождавший от них огромную территорию бассейна, теперь стал их источником. Вынос и развевание солей – одно из важнейших отрицательных явлений, происходящих в настоящее время в Приаралье. В совокупности с повышением минерализации вод в низовьях Амударьи и Сырдарьи и резким увеличением содержания в них растворенных удобрений и ядохимикатов, поступающих с хлопковых полей в реки, это привело к экологическому кризису в Приаралье.

В настоящее время Приаралье – район экологического бедствия. Это значит, что отклонения в качестве природной среды значительно превышают предельно допустимые значения, что не дает людям нормально жить и вести хозяйство.

Если не принять неотложных мер, район бедствия может превратиться в район экологической катастрофы.

В апреле 1987 г. была создана правительственная комиссия по Аральскому морю. Комиссией разработаны меры по восстановлению нарушенного экологического равновесия в районе Приаралья и сохранению Аральского моря. Они легли в основу постановления по коренному улучшению экологической обстановки в районе Аральского моря (сентябрь 1988 г.).

Постановлением были предусмотрены меры не только по оздоровлению экологической и санитарно-эпидемиологической обстановки (обеспечение населения чистой водой, строительство водопроводов и канализации, улучшение медицинского обслуживания и др.), но и по устранению причин, ее породивших. Особое внимание было обращено на рациональное использование водных ресурсов, внедрение в практику прогрессивных водосберегающих систем земледелия. Предусматривалось проведение в 1988-2000 гг. работ по реконструкции оросительных и дренажно-коллекторных систем; обеспечению притока к морю дренажных вод, сбрасываемых в Сарыкамышскую, Арнасайскую и другие котловины; упорядочению и совершенствованию поливных и промывных норм. Предполагалась приостановка строительства крупных массивов орошаемых земель, с целью обеспечения гарантированного притока речных вод в Арал для его сохранения.