Недостаток водных ресурсов ограничивает возможности использования и других природных ресурсов. Даже для полного использования кормовых ресурсов не хватает водопоев для скота. Для обводнения пастбищ могут быть использованы подземные воды, эксплуатация которых пока не получила широкого распространения. В первые годы освоения целинных и залежных земель в мелких речных долинах и балках было создано много небольших водоемов для хозяйственного водоснабжения новых поселков и ферм. На наиболее крупных реках построены водохранилища для обеспечения водой промышленных узлов и сельского хозяйства: на Нуре близ Темиртау, на Ишиме выше Целинограда, на притоке Сарысу близ Джезказгана и др.

Одним из крупнейших гидротехнических сооружений является канал Иртыш – Караганда общей длиной 458 км, проходящий по южной части Западной Сибири и Казахскому мелкосопочнику. Строительство канала было завершено в 1971 г. Воды канала используются не только для снабжения Карагандинского промышленного узла, но и для регулярного и лиманного орошения.

Под влиянием канала произошли весьма глубокие, однако строго локализованные изменения природы. В полосе шириной в несколько сотен метров произошло заболачивание и засоление в понижениях рельефа. Косвенное влияние канала связано с развитием орошаемого земледелия и усилением пастбищного использования территории, вызвавшим пастбищную дигрессию. Оно охватило территорию в несколько километров по обе стороны от трассы.

Во всех случаях, когда изменяется водообеспеченность территории в результате создания водохранилищ, орошения, излияния подземных вод из пробуренной скважины и т. д., происходит быстрое изменение растительности и более медленное, но неуклонное изменение почв. Эти преобразования локально ограничены и не охватывают значительных территорий.

Еще более глубокие изменения, приводящие не только к нарушению водного режима и почвенно-растительного покрова, но часто и к преобразованию рельефа, связаны с разработкой полезных ископаемых, особенно открытым способом. Они тоже пока имеют локальный характер, но в связи с расширением сети горнодобывающих предприятий и увеличением добычи полезных ископаемых площади их неуклонно растут. Поэтому необходимо проведение специальных работ по возвращению данных территорий в хозяйственное использование. Однако рекультивация нарушенных горнодобывающими предприятиями земель в условиях недостаточного и скудного естественного увлажнения крайне затруднена.

В северной части Казахского мелкосопочника антропогенные изменения почвенно-растительного покрова произошли на больших площадях в результате распашки земель. Здесь не только естественная растительность заменена культурной, но и резко усилилась в связи с распашкой, в том числе и почв легкого механического состава, ветровая эрозия. Во время пыльных бурь огромные массы плодородного мелкозема переносятся на большие расстояния. В целях борьбы с ветровой эрозией внедряется безотвальная зяблевая вспашка и почвозащитные севообороты с чередованием полос зерновых и многолетних трав. Полосы трав становятся буферной преградой на пути ветропылевого потока, замедляют его и уменьшают разрушительную силу.

Территория Казахского мелкосопочника не одно столетие использовалась в качестве пастбищ, поэтому почти всюду растительный покров претерпел некоторые изменения в результате выпаса. Освоение целинных и залежных земель сократило площадь естественных кормовых угодий в северной части степной зоны примерно в 3 раза, а в южной – на одну четверть. Одновременно в годы целинного строительства значительно возросло поголовье скота. Это привело к увеличению пастбищных нагрузок в степях, усилению пастбищной дигрессии растительности и пастбищной эрозии почв. Такие же изменения характерны и для наиболее интенсивно используемых пастбищ полупустынной и пустынной зон.

Характерной чертой пастбищной дигрессии является тенденция к снижению массы травостоя, постепенному изреживанию растительного покрова, выпадению из состава травостоя наиболее ценных кормовых культур и упрощению структуры ассоциаций. Господство переходит к не поедаемым и плохо поедаемым скотом видам растений. Конечной стадией пастбищной дигрессии является полное выпадение степных видов и замена их пастбищными однолетними сорняками, хорошо переносящими вытаптывание. Особенно быстро процесс дигрессии протекает на пастбищах с почвами легкого механического состава. Поэтому на пастбищах с супесчаными и песчаными почвами не рекомендуется выпасать овец и коз, которые сильнее, чем лошади и крупный рогатый скот, воздействуют на растительный покров.

В целях предупреждения пастбищной дигрессии необходимо регулировать выпас скота, улучшать водоснабжение, что позволило бы более равномерно распределять поголовье скота по территории.

ТУРАНСКАЯ РАВНИНА

Туранская равнина или «Среднеазиатская равнинная страна», расположена к югу от Казахского мелкосопочника и Урала. На северо-западе она граничит с Русской равниной (по северному чинку Устюрта) и Уралом (по восточной окраине Мугоджар и Зауральского пенеплена), на севере с Западной Сибирью (по северному уступу Тургайского плато) и Казахским мелкосопочником (по восточной окраине этого плато, а также по северным окраинам Бетпак-Дала и Балхаш-Алакольской депрессии). На юго-востоке и юге страна ограничена горными сооружениями Казахстана и Средней Азии, а на западе омывается водами Каспийского моря.