Стержень современного хозяйства Восточной Сибири — электроэнергетика. Наиболее мощные тепловые электростанции в районе — Назаровская, Читинская, Гусиноозерская ГРЭС, Норильская и Иркутская ТЭЦ. Стометровый пласт бурых углей залегает здесь близко к поверхности. Добыча ведется в крупных карьерах – открытым способом. Это энергетические угли, которые выгоднее сжигать на месте для производства электроэнергии на крупных тепловых электростанциях, чем транспортировать на большие расстояния (КАТЭК — Канско-Ачинский топливно-энергетический комплекс).

Также Восточная Сибирь выделяется крупнейшими в стране гидроэлектростанциями, построенными на Енисее (Красноярская к Саяно-Шушенская мощностью свыше 6 млн. кВт); на Ангаре (Братская, Усть-Илимская, Богучанская, Иркутская ГЭС).

Вырабатывая дешевую электроэнергию и располагая разнообразными сырьевыми ресурсами, район развивает энергоемкие производства (цветная металлургия, целлюлозно-бумажная промышленность).

Например, предприятия по выплавке алюминия (Шелехово, Братск, Красноярск, Саяногорск). Сырье — местные нефелины. Комплексная их переработка с попутным получением цемента и соды делает производство алюминия в Восточной Сибири самым дешевым. Саянский и Братский алюминиевые заводы являются крупнейшими в мире.

Также в районе добывают золото, серебро, молибден, вольфрам, никель, свинцово-цинковые руды. В некоторых районах на месте добычи создаются комбинаты. Например, Норильский медно-никелевый комбинат (на севере — за Полярным кругом), где попутно с выплавкой многих металлов производят химические продукты и стройматериалы.

Нефтеперерабатывающая и химическая промышленность представлена предприятиями в городах: Ачинск, Ангарск, Усолье-Сибирское, Красноярск, Зима и др. Там получили развитие переработка нефти (на пути нефтепровода из Западной Сибири — НПЗ в Ачинске и Ангарске), развито производство синтетического аммиака, азотной кислоты, селитры (Усолье-Сибирское), спиртов, смол, соды, пластмасс и др. Красноярский комплекс специализируется на химической переработке древесины, производстве синтетического каучука и волокон, шин, полимеров и минеральных удобрений. Химические комбинаты работают на отходах целлюлозно-бумажной промышленности, на базе нефтепереработки, на местных ресурсах угля, используя дешевую электроэнергию ГРЭС и ГЭС. Воду дают реки Восточной Сибири (многие производства водоемкие).

Большие запасы леса способствуют развитию лесной и целлюлозно-бумажной промышленности. Лесозаготовки ведутся в бассейнах Енисея и Ангары. По Енисею лес транспортируют к океану и далее — по Северному морскому пути, а также — к Транссибирской и Байкало-Амурской магистралям для отправки по ним леса в другие районы страны.

За северным Полярным кругом построен порт Игарка с лесопильным заводом. Основные предприятия лесной промышленности находятся в Красноярске, Лесосибирске, Братске, Усть-Илимске. Построен крупный Селенгинский целлюлозно-картонный комбинат (на р. Селенга, впадающей в Байкал). Необходимо однако отметить, что предприятия наносят значительный ущерб экологическому состоянию Байкальского региона, загрязняя окружающую среду отходами производства.

Машиностроение обслуживает в основном потребности региона. Крупными предприятиями машиностроительного комплекса являются заводы в Красноярске («Сибтяжмаш», комбайновый и завод тяжелых экскаваторов); в Иркутске (завод тяжелого машиностроения). В Чите представлена автосборка.

Агропромышленный комплекс. Сельское хозяйство развито в основном на юге района. Животноводство специализируется на производстве мяса и шерсти, т.к. 2/3 сельскохозяйственных угодий составляют сенокосы и пастбища. Мясное скотоводство и мясошерстное овцеводство развиты в Читинской области, Бурятии и Туве.

Ведущее место в земледелии принадлежит зерновым культурам. Возделывают яровую пшеницу, овес, ячмень, значительны посевы кормовых культур, развиваются картофелеводство и овощеводство На севере, в тундре, занимаются разведением оленей, в тайге — охотой.

Топливно-энергетический комплекс. Электроэнергетика — отрасль специализации промышленности района. Здесь работают крупнейшие в стране ГЭС, ГРЭС и ТЭЦ, использующие местные топливные и гидроэнергетические ресурсы. ТЭЦ Норильска работала ранее на угле, а теперь работает на природном газе из Западной Сибири, который подается по газопроводу от месторождения в 150 км от Дудинки.

Электростанции района объединены линиями электропередачи и подключены к энергосистеме Западной Сибири.

Транспорт. Разработка природных богатств, развитие промышленности сдерживаются малоразвитой транспортной сетью. Обеспеченность транспортной сетью — самая низкая в стране.

Лишь на юге Восточно-Сибирского района проходит Транссибирская магистраль. В 80-е годы была построена Байкало-Амурская магистраль (общая ее протяженность — более 3 тыс. км). Магистраль берет начало от Усть-Кута, подходит к северной оконечности Байкала (Северобайкальск), преодолевает горные хребты Забайкалья через пробитые в скалах тоннели и заканчивается в Комсомольске-на-Амуре (на Дальнем Востоке).